Josef Pieper nasceu na Alemanha, em Elte (Westfália), em 1904. Cursou Filosofia, Direito e Sociologia, em Berlim e Münster.  Doutorou-se em Filosofia pela Universidade de Münster, em 1928, com a tese: Die ontische Grundlage des Sittlichen nach Thomas von Aquin. Esta veio a ser publicada com o seguinte título: Die Wirklichkeit und das Gute nach Thomas von Aquin  (A Realidade e o bem segundo Tomás de Aquino). Pieper faleceu em 1997. Foi casado com Hildegard – falecida em 1984 – e teve três filhos: Thomas, Monika e Michael.

Neste artigo falaremos a que se deve, segundo Pieper, a sua defesa irrestrita da atualidade do pensamento tomasiano para os nossos dias. Em primeiro lugar, buscaremos alcançar a distinção que Pieper faz entre filosofia e ato de filosofar. Depois, esmeraremos por compreender como Pieper entende a busca da unidade da verdade como o coração da filosofia de Tomás e o pulsar do próprio ato de filosofar. Em seguida, esforçar-nos-emos por esclarecer as notas características deste ato de filosofar, que são: abertura e universalidade. Após isso, procuraremos conhecer como, na concepção de Pieper, o ato de filosofar pode superar antagonismos e intolerâncias. Dando sequência, alcançada a compreensão de como este ato de filosofar envolve a pessoa como um todo – com suas crenças, cultura, sentimentos, etc – poderemos, então, entender a razão pela qual Pieper não estabelece fronteiras rígidas entre filosofia e teologia. O nosso principal aporte teórico será a tese de doutorado do Prof. Dr. Luiz Jean Lauand sobre Pieper: O que é uma Universidade?